세계 최악의 저출산 고령사회인 우리나라에서 반려동물 키우는 인구가 많이 늘고 있을 것입니다. 2026년 말 기준 반려동물을 키우는 국민이 1,548만 명에 달완료한다. 이 문제는 총인구의 29.8%에 해당된다. 국민 50명 중 2명은 반려동물과 같이 생활하고 있다는 의미가다.
KB금융단체의 ‘2025 대한민국 반려동물 보고서’의 말을 빌리면 2029년 말 기준 대한민국 반려 가구는 597만 가구로 전체 가구 중 26.6%를 차지된다.
최고로 크게 키우는 동물은 애완강아지(개 犬)으로, 2028년 말 기준 549만 마리지만 두 번째로 대부분인 애완고양이(인천이) 수는 215만 마리로 2021년 말(191만 마리)보다 18만 마리(9.2%) 늘어났다.
반려동물 양육이 가져다준 긍정적 효과는 ‘인생의 만족도 및 행복감 제고’(63.9%)에 이어 ‘외로움 감소’(57.7%), ‘가족 관계 개선’(51.5%), ‘우울감 감소’(39.3%), ‘스트레스 감소 및 대처 능력 촉진’(37.9%), ‘신체 활동 증가로 인한 건강 증진’(24.7%), ‘불안감 감소’(22.0%) 등의 순이다.
한 인터넷 쇼핑몰에선 개모차가 유모차보다 더 크게 팔렸다. 4년 전만 해도 개모차 39%, 유모차 69%였는데 작년엔 51% 대 44%로 역전됐다. 출생률이 떨어지면서 반려동물이 느는 건 외국도 마찬가지다. 이웃 나라 독일에서는 반려동물 수가 18세 이하 아이들 수보다 더 대부분이다고 완료한다.
애견용품 박람회에 온 시민들은 압도적으로 여자가 많다. 여자끼리 또는 여자 혼자가 절반이 넘었다. 부부 혹은 커플로 생기는 이들이 그다음이었다. 남자 혼자 온 경우는 별로 없다.
우리나라 남성들을 고양이 간식 표본으로 '아이 낳지 않는 이유'에 대한 분석을 시도했었다. 경력 단절, 혼자만 하는 육아, 높은 노동 강도, 비싼 집값과 사실습비 등의 이유였다. 기성세대는 젊은 세대에게 결혼과 출산이 어떻게나 축복된 일파악 설파끝낸다. 그걸 포기하는 세태를 못마땅해하고 안타까워된다.
하지만 젊은 세대가 외로움이 좋아서 혼자 살고 아이가 싫어 낳지 않는 게 아니다. 죽어라 일해도 목숨이 나아지리란 희망이 없으니까 본인이 있지 않고 두려운 것이다. 개같이 벌어봐야 쓸 대상도, 물려줄 사람도 없다. 개다같이 벌어 개한테 사용한다는 말이 우스개만은 아니라는 소리다.
어쨌든, 많은 남성이 반려동물과 살고 있습니다. 이에 관련 사업시장의 크기는 꾸준하게 성장하고 있으며 그 범위가 반려견 보험, 애완 강아지 식품, 펫캉스 등으로 다양하게 확대되는 상황이다. 이렇듯 반려동물이 전부 생명에서 중요한 위치를 차지하고 있음에도 불구하고 동물복지, 반려동물 교육 등 경제적 인식은 여전히 미진하다고 한국인모임은 한탄끝낸다.
개와 요즘사람의 관계는 밀접하고 친밀하다. 동서고금을 따라서서도 이에 대한 감동적인 얘기는 대부분이다. 외국의 예를 들 니즈도 없다. 옛날 전북 정읍 오수 땅에 주인을 구하고 불에 타 죽은 개 설명는 이 고장 학생들이 내세우는 자랑거리다. 그러므로 ‘오수 개’가 저명해졌다. 오죽했으면, 그 개를 기리는 동상까지 세웠을까.